一个好端端的除夕夜就这么被毁了。
热腾腾的年夜饭成了残羹冷炙, 不速之客离开后全家都陷入了静默，连小孩子们都不敢笑不敢闹；白清嘉烦躁地回了房间，约莫过了五分钟又怒气腾腾地出来了, 一把塞给她大哥二十大洋，脸色难看得要命，说：“拿去给她们吧, 省得把孩子饿死。”
说完又回房间“碰”的一声关上了门，火气好像变得更大了。
因吴曼婷白清盈母女造访而产生的郁气一直纠缠白清嘉到初五，这几天她几乎每晚都做噩梦, 要么梦到那天在如意楼的种种遭际，要么……就梦到那个人。
其实以前她也经常梦到他的, 但大多都是他在战场上受伤的场景，触目惊心的伤口、瘦到青筋迸出的手背、因为失血过多而涣散失焦的眼神……可现在梦里的场景全变了，他成了生杀予夺的刽子手，一个人站在尸体堆成的小山前，手里拿着一把冷冰冰的枪，身上留下了徐家父子的鲜血……
她频频被这样的噩梦惊醒，耳边又时常出现幻听, 总觉得是襁褓中的斌荣在自己身边哭泣, 清澈的眼睛笔直地看着她，好像在怨怪她这个做小姨的不肯救他的性命……她被折磨得无法入睡，于是反复枯坐到天明。
这样下去可不行, 她一定不能被已经与自己不相干的人再次拖进情绪的泥沼，她觉得是近来报纸上充斥着太多关于他的消息才会连累得人屡屡犯戒, 于是决定暂且不看这些东西了——正好, 她即将得到一份教职, 工作之后必须拿得出成果, 时评之类的东西可不作数，一定得有自己的论著，她还是先把写时评的工作放一放吧、专心把《忏悔录》译完，有个大部头傍身才是硬道理，免得被人说是德不配位。
她想得清清楚楚，也照着自己的计划执行了下去，一连小半月都没再读过报纸、只一心专注在她的翻译事业上，外界的消息于是立刻离她远去了；这办法果然有奇效，之后一段时间她便梦他梦得少了，心里也越发清净澄明。
就这样终于迎来了去学校报到的日子。
新沪女子大学是新立的学校，校舍都是全新的，因校长是华侨，建筑风格便也融合了南洋的韵味，欧亚混杂，有些许岭南的风貌。
白清嘉来到校门口时程故秋已经提前在那里等她了，新年伊始，两人见面都是心情愉悦，白清嘉还调侃了一句：“你今日到得这么早，是不需要和学生们讲文心雕龙了么？”
程故秋闻言失笑，被挤兑地连连摇头，说：“怎么这样记仇？从年前记到年后，折腾得人往后都再不敢迟到了。”
白清嘉也笑了起来，两人又寒暄了几句，又听程故秋说：“学生们要到二月才开始上课，还有几天可以休息，今日我要带你来见见教务长，往后你可都归他管。”
程故秋口中的这位教务长名叫丁务真，因校长平素都在南洋、极少会到学校来，是以他才是那个实际管事的，小到课程安排，大到人事任免，事事都在他的辖下。
他的办公室在学校最气派的励耘楼顶层，一人独用一大间，倘若白清嘉记得不错，这排场可比她大哥在文官处任职时还要大；而教务长本人也没有辜负自己所得的这些待遇，架势摆得很足，活脱脱一个大官僚。
程故秋敲门带白清嘉进门时他便一直舒舒坦坦地坐在宽大的办公桌后，摆明没有半点要起身迎一迎他们的意思，早先只掀了掀眼皮说了一声“进来”，直到余光看到一个活色生香的大美人走到了自己办公桌前才陡然来了精神，很快便起身了。
“啊，这位便是白老师么？”他主动向白清嘉伸出了手，神情显得有些亢奋，“程先生都没提起过，您竟是位如此出众的美人！”
丁教务长年纪约在四十上下，很瘦，也许有些南洋的血统，皮肤偏黑；他的背有一点佝偻，两只手臂很长，伸出时看起来像只猴子，一双眼睛精光四射，四处看时又像只老鼠。
白清嘉本能地不喜欢这个又像猴子又像老鼠的男人，毕竟主动向女士伸手是很失礼的行为，何况在工作中品评对方的相貌、即便是赞美也会让人感到被冒犯。
倘若是原来，骄矜的白小姐一定不会愿意跟这样没有分寸的人握手，可是际遇的更迭已经让她学会了忍耐和伪装，现在的她已经能够面不改色地做自己不愿意的事了，尽管男人紧紧握着她的手且手心还有一层湿哒哒的汗她也没有撂脸，仍体面且客气地说：“您好，承蒙谬赞。”
这个手丁务真一直握了半分钟，到后来程故秋都看不下去了，主动开口打破了僵局，有些不愉地说：“教务长，今日白老师是来办入职手续的，我会带她去外文系熟悉一下环境，您还有什么其他要交待的么？”
与美人的亲近突然被打断，丁务真的脸色也有些不好看，他老鼠一样的眼睛还在白清嘉身上打转，又应付地说：“没有了没有了，程先生做事一向让人放心的——不过白小姐有事也可以来找我问问，我也在外文系教英语，咱们的关系更近呢。”
直到从丁务真的办公室出来白清嘉仍觉得自己手上沾着对方的汗，她嫌恶地皱着眉，一直拿手帕反复擦拭，手臂上甚至起了一层小疙瘩。
程故秋也察觉了白清嘉的难受，他实在没想到那个丁教务长会如此急色荒唐、此前也没察觉到他是这样的人，眼下真是既尴尬又愧疚，只好局促地对白清嘉说：“真抱歉，我没想到教务长会……”
白清嘉又怎么会责怪程故秋呢？他帮她找了一份工作、让她能够供养自己的家人，这便是天大的恩情了，世上的事又哪有尽善尽美的？总要忍耐些不如意。
“没关系，”她打断了对方的道歉，嘴角仍带着平和的笑意，这是此前的白清嘉绝做不到的，可现在她已驾轻就熟，“大不了往后我就躲着他，少见面就是了。”
程故秋对她的体谅和宽容也十分感激，但仍不免感到愧疚，此时又紧接着说：“对对对，尽量少见，要是真有不得不见的情况你也记得叫上我陪你。”
这实在太周到了，白清嘉都不知道自己上辈子做了什么好事、今生竟能碰到这样慷慨的好友，眼中的笑意亦越发真诚，答：“知道了，烂好人。”
接下来程故秋便带着白清嘉走了一遍校园。
学校依文理分科，不同的科目分在两幢不同的教学楼，文曰“荟萃”，理曰“行知”，外文系便在荟萃楼三层，与二层的国文科一上一下；她是来做助理□□的，给人家正职的教授打下手，自己就没有单独的办公室，要暂且同其他三个助理□□共用一间，那几位同事都是男人，一个留俄的叫陈朔文，一个留美的叫钱靖，一个留日的叫高汉全，照面时都十分客气，不像丁务真那样出格。
接着程故秋又带白清嘉去见了自己的正职教授尼诺·伯纳德，那是个三十多岁的法国男人，风度翩翩热情有礼，最典型的法兰西性情，见到白清嘉之后十分高兴，还打听了她此前在法国留学的光景。
“你能来真是太好了！”尼诺由衷地感慨着，“我的中文很糟糕、简直称得上是灾难，你都不知道之前我跟学生们沟通有多么困难——她们听不懂我的话，我也说不明白，唉！”
“你还是这里的第一位女老师，这真让人高兴！”他继续喜悦地说着，“我真不明白一所女校里怎么会到处都是男老师，一位女教师都没有你能相信吗？当初来的时候我还以为自己走错了地方！”
自回国之后白清嘉就很少再接触洋人了，此时再次听到这明显带有法兰西风格的语言和腔调，难免令她倍感亲切；她笑着和尼诺继续聊了几句，已经感到自己可以和这位教授愉快地相处了。一周后终于到了学校正式开学的日子。
新学期伊始，不管什么学校都要把学生们拉到礼堂里训一训话的，新沪也不能例外，还一并叫上了在职的所有老师。
这是非常重要的场合，也是白清嘉第一次见到自己学生们的机会，她十分激动也十分紧张，前一天晚上便翻来覆去睡不着觉，第二天还特意起了个大早，翻箱倒柜找了一件素雅得体的浅褐色衣裙上身，头发也梳得规规矩矩简简单单，再也不是当年做千金小姐时那般慵懒迷人的长卷发了，出门前还来来回回对着镜子照，直到确认自己看起来非常温和得体才终于舍得出门。
她很早就到了学校，先去办公室等了一会儿，大约过了半个小时其他几位助理□□才到；他们跟她不熟悉、因此都没什么话跟她说，她只好等他们结伴去了礼堂后再到二楼去找程故秋，他果然很仗义，特意在等她。
两人于是一起从教学楼往大礼堂走，一路上看到许许多多穿着浅蓝色学生装的女学生，她们大概从没在学校里见过女老师、觉得很新奇，因此一路上都在偷看她，然后又跟各自的密友一起窃窃私语，也不知在议论她什么。
她有些不自在，话渐渐少了，程故秋笑了笑，安慰她：“往后学生们习惯了便会好了，你是开风气之先的人，的确会多吃些苦头的。”
他实在很会劝人，在安抚她的同时还给她戴了一顶高帽，她笑着点了点头，心放宽了些，与程故秋一起顺着人流走进了礼堂。
那时大厅里的一排排长椅上已经几乎坐满了人，一整个冬假未曾见面的学生们各自高兴地跟自己的朋友打着招呼，气氛十分热烈；还有一些胆子大的会跟程故秋打招呼，打完之后又会偷偷看程先生身边美丽的女老师，目光还是带着探寻，已经不新鲜了。
她微笑着跟看她的学生一一点头，直到和程故秋一起在前排的教师座位上坐下，木板长椅个个都有一二丈长，一个能坐五六人，没有靠背也没有坐垫，硬邦邦又冷冰冰；没一会儿丁务真教务长便走上了高高的演讲台，可爱的学生们乖顺地鼓起了掌，他似颇感满意，头昂得比政府里正经的大官员还要高，过了好半晌才过足了瘾、比了个手势示意掌声停止，热闹的礼堂于是渐渐恢复了安静，他清了清嗓子，接着开始了自己冗长又无趣的陈词。
“老师们，同学们，值此二月仲春，新沪……”
这些千篇一律的致辞白清嘉全然不感兴趣，何况丁务真又给她留下过不好的印象，此时便懒得听他说话；但对方那些枯燥的言辞却是催眠的良药，她昨夜没有睡好、弦绷得太紧，如今渐渐松弛，人也开始犯困了，坐在座位上神思飘忽，精神已然有些涣散。
程故秋见她坐在椅子上头一点一点、分明是一副渴睡极了的模样，于是眼中也跟着带上笑意，默默调整了下坐姿替她挡住旁边人的视线，以便她偷睡偷得更踏实些。
可惜就算这样她的睡眠也还是没能维系。
教务长致辞刚到一半时礼堂的大门就忽然被人推开了，一个学校的老师急匆匆跑进来，当着学生们的面喘着粗气登登登跑上了演讲台、又附在丁务真耳边说了句什么，教务长立刻露出了既惊讶又激动的神情，扭头对满堂的人说了一句“稍安勿躁”，随后便招呼上几位老师一同朝礼堂外跑了出去，动作十分急切，可没有什么大官僚的派头了。
白清嘉被这番变动吵醒了，皱了皱眉问坐在自己身边的程故秋：“这是怎么了？”
“不知道，”程故秋也不明所以，神情若有所思，“也许是有什么特殊的人物来了，教务长要亲自去迎接。”
原来是这样。
白清嘉会意地点点头，困意涌得越发厉害，可没过多久又被一阵更大的喧哗声吵了起来，学生们都在惊呼，极动之下又是极静，令人不明所以。
她很茫然，回头顺着众人的目光看向礼堂门口，只见厅门大开处有一片晃眼的白色日光，有一个人被人群簇拥着缓缓走进来，肃穆的军装使他看起来极其严厉板正，深沉的眼睛宛若无边的黑夜，比时下沪上二月的寒风更加凛冽。
她好像认识他。
又好像……前所未见。极静，令人不明所以。
她很茫然，回头顺着众人的目光看向礼堂门口，只见厅门大开处有一片晃眼的白色日光，有一个人被人群簇拥着缓缓走进来，肃穆的军装使他看起来极其严厉板正，深沉的眼睛宛若无边的黑夜，比时下沪上二月的寒风更加凛冽。
她好像认识他。
又好像……前所未见。极静，令人不明所以。
她很茫然，回头顺着众人的目光看向礼堂门口，只见厅门大开处有一片晃眼的白色日光，有一个人被人群簇拥着缓缓走进来，肃穆的军装使他看起来极其严厉板正，深沉的眼睛宛若无边的黑夜，比时下沪上二月的寒风更加凛冽。
她好像认识他。
又好像……前所未见。极静，令人不明所以。
她很茫然，回头顺着众人的目光看向礼堂门口，只见厅门大开处有一片晃眼的白色日光，有一个人被人群簇拥着缓缓走进来，肃穆的军装使他看起来极其严厉板正，深沉的眼睛宛若无边的黑夜，比时下沪上二月的寒风更加凛冽。
她好像认识他。
又好像……前所未见。极静，令人不明所以。
她很茫然，回头顺着众人的目光看向礼堂门口，只见厅门大开处有一片晃眼的白色日光，有一个人被人群簇拥着缓缓走进来，肃穆的军装使他看起来极其严厉板正，深沉的眼睛宛若无边的黑夜，比时下沪上二月的寒风更加凛冽。
她好像认识他。
又好像……前所未见。极静，令人不明所以。
她很茫然，回头顺着众人的目光看向礼堂门口，只见厅门大开处有一片晃眼的白色日光，有一个人被人群簇拥着缓缓走进来，肃穆的军装使他看起来极其严厉板正，深沉的眼睛宛若无边的黑夜，比时下沪上二月的寒风更加凛冽。
她好像认识他。
又好像……前所未见。