许子涛给嵩山院长的书信注定是无用功。早在这之前, 郑庭就想到许家可能会因为他的事情找上嵩山院长，故而上边关之前，特意给嵩山院长修书一封, 为的就是让院长帮他保密。
孑然一身的郑庭又变成了从前那个敏感自卑的人，没了之前功名加身的自信。他知道许家二老把他看作家人, 更知道茶花对他情深义重, 他已经落到这步田地，不愿意让他们知道他的行踪。
他去了边关, 也许命就丢在了边关, 失踪总比死讯来的好。
其实他更怕茶花犯傻，知道他为她拒婚, 她会不顾一切和他在一起。以茶花的性子和对他的情意, 她是做的出来的。
可他不能害了她。
在他心里她是最美好的存在，值得别人如珠如宝对待，既然和他在一起已经没了前程，与其让她跟着他一起吃苦受罪, 还不如选择放手, 让她另觅佳婿。
郑庭从小就是个孤儿，是个父母不详的孩子，他比谁都清楚明白吃糠咽菜, 没有银钱的痛苦，那种痛苦他不想让茶花跟着他经历。情情爱爱在柴米油盐面前, 真的不值一提。
郑庭是个很现实的人, 他想对一个人好, 那就会做出实际行动。这也是他当初认定娇小姐后，拼命学习，拼命抄书挣钱的缘故。包括他一直拖延成亲, 想要让茶花风风光光嫁给他一样。他想给她最好的一切，他想用实际行动来证明，可现实往往和理想背道而驰。
饭桌上，许子涛把嵩山院长的书信一五一十说了出来：“嵩山院长回信说暂时不知道郑庭的近况，但是让咱们不用担心，郑庭已经是个二十多岁的小伙子了，也许是有事情耽误了，他那边也会派人留意着。”
茶花蹙眉：“这说了不是等于没说吗？”
许氏点头附和：“按理说嵩山院长应该知道郑庭一些近况吧，我听说春闱时他刚从京城回来。”
“嵩山院长说为我们留意着，已经很好了，我听说院长今年身子愈发不好了，如今大多时间只能躺在床上静养。”许子涛无奈道：“咱们再等等看吧，也许郑庭真的是因为什么事情给耽误了也说不一定。”
“只能这样了。”许氏道。
茶花没说话，眸子里闪过一丝落寞。不知为何，她心里总有股不好的预感。这种预感已经很久没出现了，不知最近是压力太大，还是因为什么，她心里总是不安宁。
这天，茶花如往常一般在村口溜达，想着将军回来，她能第一时间看到他。
虽然她知道有些痴心妄想，但心里还是抱有侥幸的心理。
现下是大下午，太阳晒的大地火辣辣的，茶花站在树荫下都热的浑身冒汗。就在这时，一个六七岁的小孩子蹬蹬蹬的跑了过来，笑嘻嘻的一把拉住茶花的手：“茶花姐姐，你跟我一起去玩儿好不好？”
茶花见是村子里栓子叔家的大壮，笑着摸了摸他虎头虎脑的脑袋：“大壮自己去玩儿吧，茶花姐姐就喜欢待在这里乘凉。”
“不嘛不嘛，我就要茶花姐姐跟我一起去玩儿。”大壮拉着茶花的手一直往前拽。
“茶花姐姐真的不想去玩。天儿太热了，你也别到处跑了，尽量到阴凉的地方玩儿。”茶花耐心道。
大壮还是不放弃道：“茶花姐姐，你就和我去玩儿嘛，你最好了。”
“真的不行哦，茶花姐姐还有事情要做。”茶花都十九岁了，哪里能和六七岁的小孩子玩到一块儿。
大壮见此，小嘴一撅，那小模样显然是生气了。
茶花噗呲一笑，揉了揉他那小脑袋：“乖，自己去玩儿吧。”
茶花说罢，就蹲在树下乘凉了。
大壮见此，直接一把扯下茶花头上的百合银簪，蹬蹬蹬的往前跑。
茶花大惊，她怎么也没想到大壮会拔她头上的簪子。那簪子还是将军送她的，平时她宝贝的不得了，日日都要带着的。
“哎，大壮，你赶紧把银簪还我。”茶花不得已朝大壮追了过去。
大壮虽然只有六七岁，但腿脚快的很，跟个小炮仗似的往前冲，茶花追的汗流浃背都没追上。
小半刻钟后，茶花在小河边终于追上了大壮，与其说是追上，还不如说是大壮在等她。
茶花脸色发白，气喘吁吁道：“赶紧把簪子还给茶花姐姐，不然今晚我就告诉你阿爹阿娘，让他们打你屁股。”
大壮冲着茶花调皮的吐了吐舌头，随即把簪子递给茶花。
茶花诧异，显然没想到大壮这么容易就把簪子给她了。
“茶花姐姐既然不想和我玩，那我找别人去了。”大壮还了簪子，蹬蹬蹬的跑远了。
茶花连忙把簪子重新插在头上。然后准备离开。
茶花刚迈步子，就听到后面有人在喊她：“茶花姑娘，等等。”
茶花转头看向声音来源地，只见袁明从一颗树后面走了出来。
“袁秀才，你怎么在这里？”茶花蹙眉，显然没想到袁明会在这里。
袁明视线紧锁着茶花，眼眸里闪过丝丝惊艳和势在必得。饶是她浑身香汗淋漓，依然美的让人移不开眼，胜雪的肌肤，清纯精致的面庞，惹火的身段，整个人就像是个熟透的水蜜桃。让人恨不得尝上一口，品茗一下滋味。十九岁的她，比以前更见风韵了。
茶花秀眉紧皱，很是讨厌袁明的眼神。
“偶然过来，没想到会在这里遇上你。”
袁明话虽然是这样说的，但茶花显然是不信的。
听说袁明前段时日和知县千金成了亲，沸沸扬扬的轰动了整个县城，他如今正是新婚燕尔之时，怎么可能独自来许家村。难道是来看许兰花的？
茶花思考的同时，袁明看着近在眼前的茶花心潮澎湃。
虽然他前段日子已经成亲了，可丝毫不影响他对茶花的执念。
特别是在成亲之后，他依旧忘不掉她，甚至在和妻子行房时他都会想起茶花。
他知道，茶花已经是他心里的结了，若是不把茶花弄到手，他一辈子都不会甘心的。
故而今天他过来了。
只是以通房丫头的位份引诱许兰花，她就乖乖把茶花给引出来的。
袁明考虑让许兰花做这件事，也是清楚他不可能约到茶花出来，也只有她能办成这桩子事。
不然以袁明对许兰花的厌恶程度，他是看一眼都嫌脏的。
罢了，只要能得到茶花，就算给了许兰花一个通房丫头的位份又怎样，左右冷着就是了。
“那倒是凑巧了。”茶花说罢，就欲离开，她可不想和袁明多待，他的眼神实在让人不爽。
其实袁明的眼神也不算太露，郑庭甚至比袁明更过分夸张，但人和人不一样，茶花对待的方式也就不一样。
“茶花姑娘，既然都遇到了，不如一起说说话？”袁明出言挽留。
“还是算了吧，没什么好说的。”茶花拒绝。
袁明见她那般冷淡态度，对他极为排斥，心里不忿的很。
“茶花姑娘难道就真的如此无情？我等你这么多年，难道你就真的能视而不见？我承认曾经和许兰花有过一段，可自从遇到你开始，我的眼里心里便只有你一个人，你为何要如此介怀？”
“袁秀才如今已娇妻在侧，再说这些，怕是有些不合适。”
“这番话我憋在心里太久了，不吐不快。
茶花，你明明就知道我对你的心意，可我次次上门，你都淡漠以对，甚至在我成亲之前，我还特意来找你，可你却连面都不愿一见。
你可知道我为了娶你，不惜与父母反抗，我也曾让许兰花带话给你，只要你愿意，我立刻遣媒婆上门提亲，我愿意以正室之位相聘，护你一世荣华。
可你呢，你宁愿和一些什么都不如我的人相看，也不愿意选择我，你就那么瞧不起我？
我的真心在你眼中，就那么不屑一顾？”
“没有什么瞧不起，也没有不屑一顾，只是我们不合适，没有缘分罢了。”茶花道。
“这番话我都听腻了。茶花，我到底要怎么做你才愿意？其实许兰花根本就不是我们之间的障碍吧，这世间男子三妻四妾是常事，你宁愿和那些方方面面都不如我的人相看，都不愿意和我在一起，可不就是看不起我？”
“袁秀才，请你慎言，你如今已经娶妻了，说这些话不合适。我还有事，就先走了。”茶花作势就要离开。
袁明显然已经说激动了，瞧着茶花要走，立刻三步并作两步朝茶花冲过去，一把拽住她的手，不让她离开。
“你就那么不耐烦，就那么不愿意听我说话？”袁明这话近乎怒吼出声。
袁明从小含着金钥匙出生，长到二十多岁，一直是天之骄子般的存在，谁人敢像茶花这般无视他！茶花这般做派，袁明气的不行。
“放开我。”茶花怒火中烧，用力想从袁明手里挣脱出来。
可袁明是个男子，力气自然比茶花大许多，任由茶花使劲挣扎，她的手依然被他紧紧拽着。
袁明离的茶花近了，闻着茶花身上清清淡淡的百合花香，整个人激动的脸都红了。
他从来没有和茶花离这么近过，从来不知道她这么香。
“茶花，你好香啊。”袁明眼中浮现明显的欲，色。
“混账，你放开我。”茶花气的脸都红了。
“我不放，我好不容易抓住了你，怎么能轻易放开。”袁明激动道：“茶花，你嫁给我吧，只要你愿意，我就以平妻之位迎娶你，我绝不让你受委屈。”
“混蛋，放我开，你想娶我，做梦。”茶花气的双眼冒火。
“茶花，你知道吗，我晚上做梦都是你，哪怕和妻子行房，我想的还是你。”若是换做平时，袁明是不会说出这等荤话的，可袁明被茶花的香味给刺激到了，整个人激动的不行，说话也开始口不择言起来。
“登徒子。”茶花气急，直接甩了袁明一耳光。
只听到‘啪’的一声，袁明感觉脸上火辣辣的疼。
他傻眼了。长这么大还没人敢打过他。心里的怒火蹭蹭蹭的往上涨。
茶花瞧着袁明眼神要吃人：“你你想做什么？你若是再不放开我，我就要喊人了。”
袁明眼眸闪过一抹疯狂：“你喊啊，人来的越多越好，让他们好好看看，你和我孤男寡女在这小河边拉拉扯扯，你猜猜他们会怎么想？到时候你就算不想嫁给我，怕也不得不嫁给我了。”
“你混蛋。我阿爹是你夫子，教导你多年，你就是这样报答他的吗？”
“谁让你不愿意嫁给我。”袁明眼里具是疯狂之色，许夫子纵然对他有恩，但他也没做什么伤天害理之事，他只是想娶自己心仪的姑娘，只想疼爱心仪的姑娘，这有什么错。
他把她娶回府中，依然会好好待她，又不是要她的性命，是许夫子一直固执己见，冥顽不灵，偏偏要给茶花寻一个忠厚老实的，他有什么不好的，有钱有势，前途无量，茶花跟着他一辈子都吃香喝辣的。
“你死心吧，不论如何，我都不可能和你在一起。”
茶花的话彻底激怒了袁明。
袁明冷笑，眼神阴鸷，咬牙切齿道：“茶花，你知不知道惹怒我的后果？”
“你这般做派，哪里是读书人所为，简直就是有辱斯文，若是你敢对我做什么出格的举动，我一定告到学政去，夺了你秀才功名。”茶花也放出狠话。
“呵呵，好，很好。”袁明气笑了，不愧是他看上的女人，就是和普通女人不一样，都到这个份上了，还敢拿学政威胁他，可是他怕吗？只要她成了他的女人，一荣俱荣，一损俱损，她还敢告吗？应该说还会告吗？
“你到底愿不愿意嫁给我？”袁明耐着性子再问了一次：“你想清楚，若是你回答的让我不满意，到时候可别怪我不客气。”
“我就算是死也不会嫁给你。”茶花恶狠狠道。
“好，很好。”袁明被茶花的话气的额间青筋暴起，胸膛快速起伏，就连呼吸都急促起来：“茶花，不妨跟你实话实说，今日我过来就是为了你。确切的说是为了得到你。所以你命中注定不论如何都会是我的女人。”
袁明说罢，二话不说直接把茶花打横抱起。
茶花惊呼，随即使劲挣扎：“你放我下来，放我下来。登徒子，袁明，你不得好死，我要去学政告你，我要告你”茶花边说，边使劲挣扎，双手不停的往袁明身上招呼。
袁明被打的生疼，就连脸上都被茶花给抓伤了，但他依旧大步往前走，对于茶花的挣扎无动于衷。
“告我？告我需要证据，你有吗？”袁明冷笑。他不是傻子，怎么会给自己留下证据让茶花有机会去告。
两人说话的功夫，袁明已经抱着茶花走到了小河边。
茶花诧异：“袁明，你想干什么？”
袁明笑容放肆：“你等会就知道我想干什么了。”说罢，抱着茶□□直往河里走去。
“袁明，你疯了！”茶花尖叫。
袁明见茶花反应这么强烈，笑的更加开怀。走到水深处，袁明直接把茶花丢进了河里。
只听见‘噗通’一声，河里溅起诺大一阵水花，茶花在河里全身湿透，她不熟水性，刚被丢下去就呛了好几口水。
袁明瞧着茶花在水里扑腾，特别是看她呛水，脸上一直保持着淡淡的笑容。
“袁明，你个混蛋，我就是做鬼也不会放过你的。”
“你放心，你死不了。”
袁明站在一旁看了片刻，瞧着茶花奄奄一息，快要昏迷的时候，才把她从水里捞起来，随即抱着她连忙往许家赶。
袁明此番目的就是为了让全村的人知道他救了茶花，从而毁了茶花的名声，让茶花不得不嫁给他。
袁明为人十分小心，生怕茶花在半路上醒来，还特地给了她后脑勺一下，让她彻底昏死过去。
袁明的小厮早得到授意，一路跟着袁明往许家跑，边跑还边大声叫喊，乘凉的村民们听到消息，一个个跑到许家看热闹。
一时间请大夫的帮忙请大夫，看热闹的看热闹。许家围满了不少人。
许氏正在睡觉，听到这么大的动静，连忙出来查看究竟，就看到袁明浑身湿透的抱着昏迷不醒的茶花回来了，而且茶花身上的衣衫也湿透了，最上面还盖了一层袁明的衣裳。
袁明身后还跟着不少村民，有的人在关心茶花的情况，有的人在向袁明小厮打听事情的来龙去脉。
许氏见到女儿昏迷不醒，脸色大变，连忙快步到袁明跟前，着急问道：“这是怎么回事，茶花她怎么了？”
“师娘，我今日恰巧来许家村见一个以前的同窗，想雇佣他去袁家做个账房先生，吃过午饭后觉得没事，便准备去小河边钓鱼，谁曾想正撞见茶花姑娘失足落水，这才连忙把人救起赶了回来。”
“她不是说在村子里到处走走吗？怎么会跑到小河边去，还失足落下去了。”许氏焦急不已：“我得赶紧去请大夫。”说罢，对袁明的小厮道：“这位小哥，能否麻烦你多跑一趟，去书塾把茶花阿爹喊回来。”
茶花出了这么大的事情，许子涛必须回来。家里没有主心骨，许氏也有些慌乱。
“好，您且宽心，小的这就去。还有大夫已经有人去请了，您就在家里照顾茶花姑娘便可。”小厮道。
“啊，已经去请了？”许氏诧异。
袁明点头：“回来路上碰到了热心的村民，已经有人去请村子里的赤脚大夫了。”
虽然村子里的赤脚大夫医术一般，但袁明是把握着时间救起茶花的，她其实没有大碍，一会儿就能醒来了。
“那便好。”许氏这下放心了：“那赶紧把人抱进屋子吧。”许氏现在也顾不得男女大防了。
院子看热闹的村民们一个个不淡定了，忍不住议论纷纷起来。
“这茶花被袁明救下了，两人有了肌肤之亲，怕是要嫁给袁明了。”
“哎，这两人说来说去也是缘分啊。偏偏茶花今天落水了，偏偏袁明今天去钓鱼正好碰到了。哎，注定要在一起的。”
“可袁明前些日子不是娶了知县千金吗？就算茶花过去，怕也只能是姨娘了吧。”
“姨娘那就是妾室，以许秀才的傲骨，绝对不可能让茶花去做人妾室的。”
“可若是平妻，那知县千金能愿意吗？毕竟人家和袁明还新婚燕尔，而且知县千金的身份可比茶花高多了，人家也不是吃素的，能让茶花和她平起平坐！”
“哎，这下可犯难了。之前袁明提亲时，她就不该退亲的，如今落到这般田地，若是她不嫁给袁明，以后谁还能要她？”
“是啊，一个失了清白名节的女子，哪里还有好儿郎愿意娶回去。就算有人要，那也是二婚的带孩子的那种，要么就是死了媳妇的鳏夫。若是嫁与那样的人，还不如跟了袁明呢。就算是一个妾室，但袁家家底丰厚，且袁明又是个有出息的，三年后若是中了举人，那就是举人老爷了，放眼整个县城，除了郑庭外，也就袁明最为出色了。”
“是啊，袁明确实不失为一个好归宿，就是以茶花的身份，嫁进去为妾确实是有些委屈。”
“委屈是委屈了些，也总比年纪轻轻就丢掉一条命强吧。”
“你这样说也对。”
“哎，反正我们在这里瞎操心也没用，一切还是要看许秀才和秀才娘子是怎么想的。”
“是这个理儿。”
“对了，这都七八月份了，按理说郑庭上京科考怎么也该回来了，怎么到如今还一点消息都没有啊。”
“是啊，当初郑庭临走前办酒席，我还听郑庭亲口说四月左右就能回来的。”
“也不知道是什么事情耽误了。”
“他会不会没考中，所以才没回来？”
“不可能，若是没考中，肯定要回来继续读书的。”
“你这样说也对。”
“我觉着以郑庭的天赋，考上的几率较大。虽说春闱佼佼者甚多，但你想郑庭一次两次创造奇迹，他又是嵩山书院院长的关门弟子，考中的几率必定不小。我瞧着他怕是高中了，已经当官了，觉得没必要回许家村了，这才八月份了还没回来。”
“不能吧。郑庭瞧着不是那样的人啊，至少他新修的房子还在呢。若是高中，怎么也要请几天长假回来祭祖啊。虽然老鳏夫在世时对他不好，但好歹养了他一场，而且嵩山书院院长和许秀才都是他的恩师，他也要感谢一番啊。”
“哎 ，郑庭那人虽有才学，但我瞧着却是个心大的。你们还记得临行前的酒席吗？那天许秀才在饭桌上亲口要认郑庭当干儿子，可人家直接拒绝了。”
“这事儿肯定不能忘。”当时闹的那么大。
“我瞧着郑庭就有些忘恩负义的意思，他当时是举人了，有些看不起曾经教养他的许秀才了，所以才拒绝当干儿子的。否则你想想，许秀才对他那么好，还让他在许家住了三年，他自己又是个孤儿，他有什么不愿意的？这实在是说不过去啊。”
“哎，忘恩负义是不会有好下场的。之前我还想多讨好他，和他拉近点关系，为此还在他办酒席时忙前忙后的，现在看来，我是白忙活一场了。”
“许秀才这是养了只白眼狼啊。那郑庭就算有出息，但始终不是自己生下来的，心不在许家。不然这么久了，怎么说也该跟许秀才捎书信回来说说近况啊。我听说许秀才前段时间还托人去京城寻人呢。好像没有消息。”
“哎，我要是许秀才，我才懒得搭理那郑庭，他又不求着他，日后老死不相往来就行了。”