“丞相，许都来人了”侍卫凑到曹操耳边轻声说。
曹操猛地蹦了起来，扔下一众文武随着侍卫来到后帐。
“丞相，荀大人有密信送到。”来人是一个风尘仆仆的信使。
身上的衣服还没换，满是泥点和灰尘。
他双手高举一枚火漆封口的蜡丸，单膝跪地，呈给曹操。
曹操破了封，展开一看。是荀彧写来的密信，信写在极薄的白帛上。
大意是说，丞相派去西凉的张既已经回来，他成功地劝说了屯兵于槐里的槐里侯，前将军马腾放弃部队，入朝为官。马腾虽然犹豫不决，还是不顾长子马超的反对，携带马休，马铁二子及其他家眷，来到邺城。因为丞相在赤壁前线，故而荀彧已经代丞相拟了奏表，请天子封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，代替马腾统领部队，屯于原地，又封其子马休为奉车都尉，马铁为骑都尉。举家开府于邺城。信的末尾还说，已经命人押运后续粮草出发，请丞相安心扎营过冬，不必担忧云云。
曹操双眸精光闪烁。吩咐侍从：“去前面把荀公达找来。”
“丞相”荀攸躬身。
“你叔公来信了。”说着把白帛递给了荀攸。
“恭喜主公。”荀攸草草看完，对曹操道贺。
“公达，你是说哪一喜啊？”曹操故作镇定地问。
“丞相，这第一喜和第二喜是关联在一起的。”荀攸顿了顿，接着说：“首先，我们要在赤壁过冬，训练水师和周瑜对峙，而后方的许都邺城洛阳必须安稳。我们最担忧的就是西凉马氏。他们若在我们背后偷袭，则腹背受敌。如今马腾被劝离驻地，带着家眷入住邺城，岂不是一件天大的喜事？这第二喜么，是我叔公终于想通了，开始积极助攻，已经未雨绸缪地给丞相发来了下一季的军需。这不是好事么？”
“公达所言极是。老夫这几日一直辗转反侧，等得就是西凉马氏的消息。周郎水师强悍，我们一时半会儿无法拿下。今年冬天怕是要和他在这里缠斗不休。只有确定了无后顾之忧，才好专心灭吴。只是可惜马超和韩遂还在西凉，没有随马腾一起进京。 马孟起性格刚烈，继承了马腾的部曲后，一定更不肯来邺城了。 ”曹操道。
“丞相勿虑，虽然马超不肯入邺，我们手里有他父亲，兄弟和其他家小，这些人质必定让他不敢轻举妄动。韩遂若有异动，马超为了他父亲兄弟的命，也必然制止。如此看来，我们的后防已经安稳无忧了。”
“正是，传孤将令，加紧建筑水寨，操练水师，尤其要注意建立水栅，防止对面的周郎用火攻之计。哼，他已经烧过我们的筏子了，小心他故伎重演，再来烧我战船。另外，让曹子和做好准备，从幕阜山登陆，奇袭柴桑。”曹操志得意满，两眼放光，显得斗志昂扬。
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襄阳城外的五道峡是春秋时卞和得“和氏璧”玉璞之地。此处人烟荒芜，却布满了洞、林、溪、瀑。充斥着奇、险、雄、幽的景色，此刻在望玉峡内的羊肠小路上，五匹膘悍的高头大马依次而行。只有四匹马上有骑手，两男两女。两个女子都是女道士的打扮。两个男子一老一少，仆从打扮。他们很明显已经长途跋涉了很久，显得风尘仆仆。尽管疲累，四个人却不太停歇，只要战马休息好，无论何时，立刻上马南行。
“阿姑，前面是厉王峰和玉女瀑了，我们要不要歇息一下，饮饮马？”小道姑问。
“小翠，你累了么？不能再歇了，要尽快赶到公瑾那里。晚了怕来不及啊。”年长一些的道姑看上去二十五六岁，姿容娇俏，又带着一丝英姿飒爽。
“阿姑说得对，我们最好今天能到江边，现在隽口乌林那边打仗，连累得上游也没有渔人了，找船过江也要一会呢儿。”老仆人模样的人说。
周瑜漫步在江滩边上。身后‘绝尘’乖乖地跟着。
吕蒙牵着自己的马又跟在绝尘的身后。
他知道大都督近来心事重重，据说和小乔夫人都分帐而睡。每夜忙到四更。
吕蒙晓得不能在这个时候打扰他。
周瑜披着一件黑色的披风，没带兜鍪，一头茂盛的黑发刚刚洗过，还带着皂角的气味。他也没带儒冠，没别玉簪。任凭江风拂面，吹干他的头发。他要让自己火热的身体冷下来，这样头脑才能清醒。
远望曹营，灯火连绵十里。曹军水师的战船数量就达两千以上，前后两排也要十余里，还不算步兵和骑兵。
周瑜自己已经数次探看了曹营，虽然没有完全了解敌营的布防，但可以清楚的是曹军建立了水寨。
看来荆州水师蔡瑁张允等名将给不谙水战的曹操出了不少好主意。比如建立船坞和水寨就是绝好的防御工事。
至少保证了曹军安心地操练水师，不必担心周瑜的偷袭。
在水中立栅是对水军最基本最简单的防护。周瑜在柴桑，攻克后的麻屯和吴郡附近都修建了坚固的水上堡垒。
曹军不想出战的时候，水寨之外高悬免战牌。周瑜兵力少，就是兵力多也很难闯进去。
这样决战的时刻就由曹操掌握了。看样子曹操一冬天都不想再交手。水上不交手是因为他要训练水军。而陆上呢？精明如曹操绝不会让十几万陆军骑兵在离开许都千里之外的乌林白吃长途跋涉运来的军粮。那这个冬季，他的陆军和骑兵留在这里会干什么？周瑜觉得凉意袭来， 一阵江风过后，浑身一下子冷却了下来。头脑也完全清醒了。
小乔给他的那一盏鹿血酒烧得他壮志豪情，刚才在红绡帐里，面对绝世佳人，他觉得自己如鲲鹏展翅，猛虎出柙，曹兵算什么？战船两千又怎样，绵延十里又如何，他一把烈焰尽数烧之。。。
小乔放肆的高声叫喊中，他雄心万丈，觉得已经大破曹兵。可现在仔细一想，火攻的方案虽好，困难却也不少。
他要仔仔细细地认真考虑每一个可能。曹操可以损失十分之一，十分之二，十分之三，甚至是一多半的兵力，仍然有超过自己数倍的兵士，舰船。他们担得起失误。
而他却不行，他的每一个兵士都要以一当十，决不能有任何额外损耗。
“子明，我们的陆军除了派去隽口和幕阜山伏击的人马，还剩下多少？”周瑜没有回头，突然发问。
他就像背后长了眼睛一样，知道吕蒙正牵着马跟着他。
“禀大都督，还有五千左右。其中两千是骑兵。”吕蒙听见周瑜叫他，立刻上前走到他的身旁。
“程老将军若是肯配合，我们还是很有胜算的。”周瑜喃喃道。仰起头看着星空。
“大都督，如果需要步兵，除了程老将军的部曲，刘豫州不是还有两万人马么？他和咱们联合，难道就一兵一卒都不用出？”吕蒙早就愤愤不平，此刻忍不住说了出来。他看见周瑜为了兵力为难的时候，心里最难过。“真不知联合抗曹，他们出了什么力？”
周瑜的星眸在月色下闪亮深邃，他缓缓道：“阿蒙，等某一天，你做了东吴大都督，就会晓得一件事。结盟的作用不一定是非要盟友出兵出钱粮出战策，有时候，盟军能做到静静旁观而非背后偷袭也算是支援了。”
“啊”吕蒙不由得失声叹息。他脑子里细细品味着周瑜的话。大都督的意思是说，刘备军按兵不动也就算做盟友了。如果不是盟友，他可能趁人之危，夺取柴桑？天下还会有这样的人？吕蒙突然明白了周瑜派太史享赶往吴县，奏请孙权提兵到柴桑镇守的目的。如果孙权进驻柴桑，不但可以提防曹军的轻骑兵绕道来袭，也可以小心枭雄刘备的突然反水。